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Dear WSD family,
COVID-19 has drastically changed all of our lives, our communities, and our schools. The virus does not discriminate. It does not care if you are wealthy or not; it does not care what job you hold; it does not care what race or gender you are; it does not care if you speak Spanish, English or any other language; and, the virus does not care if you are a student or a school staff member. The non-discrimination of the virus has transformed almost everything we do as a community. The virus forced all schools in Washington to close in mid-March, and now there is great uncertainty as to when our students will walk through our doors again. This reality has forced the Wenatchee School District to reflect and answer the question, “What does education look like when our school doors are closed and our students need to learn from home?”
To help guide our thinking and decision-making, we use the Values our Board of Directors adopted as the foundation of our Strategic Plan: Excellence - Equity - Accountability. These Values are important as we consider how to offer at-home learning for all of our students. This moment in time challenges a 170-year-old education model that has been built on the foundation of a person-to-person, relationship-based instructional approach. We are now tasked with creating a new model that delivers learning remotely, while still making meaningful connections with our students.
The Board Value of Excellence has us thinking about what constitutes excellence in remote learning for students. What does it look like in primary (preschool through 2nd grade), intermediate (3rd through 5th grade), middle school and high school classrooms? How do we engage students at all grade levels? How do five-year-olds access support from their teachers? How do counselors and social-workers connect with students to guide them through certain emotional challenges? The Wenatchee School District Learning and Teaching team, along with school administrators, teachers and staff members throughout our district, are collaborating to think through these big questions, many of which do not have answers right now.
The Value of Equity is woven into every conversation we have about education. I reflect back on recent discussions we had with our community about equity and quality in education. The goal was to enter into an honest dialogue about the very real truth that our system is not always equitable. Our school board values equity and inclusion and it was evident from those passionate conversations that our parents and community feel the same. That is why this current set of circumstances is so difficult for us to navigate and why we need to proceed with great thoughtfulness, collaboration and care. We need to do this right for ALL students.
The truth is education has many inequities within our traditional brick and mortar schools. I have asked my team to think about ways we can actually improve education and perhaps remove the inequities that exist. To start with, It requires that we focus on student populations with different learning needs and ensure we are serving students with special needs, English Language Learners (ELL), homeless and migrant students, students who are academically behind their peers, Latinx students, and students living in poverty. Not everyone in our community will like this answer, but it is where we must and will start.
Remote learning brings an inherent set of challenges that force us to ask “What would it take to ensure 100% of our children have access to distance learning?” The brutal fact is not every student in Wenatchee has the necessary technology, access, and support to participate in distance learning. With over 60% of our children living in poverty, there is a digital divide and we have to ensure students have access to alternative paper-based materials and look at creative ways to get them into their homes. The week of April 6, we will be making school devices available for students that need one.
However, just providing students with devices isn’t an easy fix either. An overwhelming amount of students lack access to the internet at home. Without the ability to connect, these devices are essentially useless. Community partnerships with The Greater Wenatchee Technology Alliance and the North Central Regional Library are helping us to address the lack of internet access by providing a small number of WiFi hotspots that, once online, will be available for student access. However, the number of students who need home WiFi will far exceed these generous donations.
Maintaining connectivity is an important priority for us and we are looking to create more formal, long-term versions of these public-private partnerships to extend well-beyond our current situation. I will be reaching out to the Mayor, CEOs of our health systems, and other organizations, and individuals who can help move this conversation forward, as internet connectivity is not just an educational issue.
The final Board Value is Accountability. The Wenatchee School District is accountable to every student in our school district, no matter their income, their race, or their home life to deliver an excellent, equitable education that gives our students an opportunity to open the doors to their future. To get it right, it is going to take time. We cannot just simply flip a switch. We are just as anxious to continue delivering education to our children, but we’re making carefully measured decisions that take into account the diverse scholars that attend our schools.
When Governor Inslee closed schools throughout Washington, we began to think differently about how to connect with our students; how to create learning opportunities for all students; how to ensure our students had access to food; how to help our students feel safe. Despite the uncertainties, one thing is clear, we are diligently working to reimagine what excellent, equitable and accountable schools can and will be in the future.
Although I have only been in the Valley for nine months, I have quickly learned that the courageous and caring people of our community want to do right by all of our students. Please continue to partner with us as we navigate this new world. Together, Wenatchee is a powerful force that will move us forward.
Dr. Paul Gordon
Superintendent
COVID-19 ha cambiado drásticamente todas nuestras vidas, nuestras comunidades y nuestras escuelas. El virus no discrimina. No le importa si eres rico o no; no le importa qué trabajo tengas; no le importa de qué raza o género eres; no le importa si habla español, inglés o cualquier otro idioma; y al virus no le importa si usted es un estudiante o miembro del personal de la escuela. La no discriminación del virus ha transformado casi todo lo que hacemos como comunidad. El virus obligó a todas las escuelas de Washington a cerrar a mediados de marzo, y ahora existe una gran incertidumbre sobre cuándo nuestros estudiantes volverán a cruzar nuestras puertas. Esta realidad ha obligado al Distrito Escolar de Wenatchee a reflexionar y responder a la pregunta: "¿Cómo se ve la educación cuando las puertas de nuestra escuela están cerradas y nuestros estudiantes necesitan aprender desde casa?"
Para ayudar a guiar nuestro pensamiento y la toma de decisiones, utilizamos los Valores que nuestra Junta Directiva adoptó como la base de nuestro Plan Estratégico: Excelencia - Equidad - Responsabilidad. Estos valores son importantes a medida que consideramos cómo ofrecer aprendizaje en el hogar para todos nuestros estudiantes. Este momento desafía un modelo educativo de 170 años que se ha construido sobre la base de un enfoque educativo basado en la relación persona a persona. Ahora tenemos la tarea de crear un nuevo modelo que ofrezca aprendizaje de forma remota, mientras que a la vez tengamos conexiones significativas con nuestros estudiantes.
El valor de la Junta excelencia nos hace pensar en lo que constituye la excelencia en el aprendizaje remoto para los estudiantes. ¿Cómo se ve en las clases de primaria (preescolar a 2º grado), primaria (3º a 5º grado), intermedia y secundaria? ¿Cómo involucramos a los estudiantes en todos los niveles de grado? ¿Cómo acceden los niños de cinco años al apoyo de sus maestros? ¿Cómo se conectan los consejeros y los trabajadores sociales con los estudiantes para guiarlos a través de ciertos desafíos emocionales? El equipo de Aprendizaje y Enseñanza del Distrito Escolar de Wenatchee, junto con los administradores escolares, maestros y miembros del personal en todo nuestro distrito, están colaborando para reflexionar sobre estas grandes preguntas, muchas de las cuales no tienen respuestas en este momento.
El valor de la equidad está entretejido en cada conversación que tenemos sobre educación. Reflexiono sobre las discusiones recientes que tuvimos con nuestra comunidad sobre la equidad y la calidad en la educación. El objetivo era entablar un diálogo honesto sobre la verdad muy real de que nuestro sistema no siempre es equitativo. Nuestra junta escolar valora la equidad y la inclusión, y de esas conversaciones apasionadas fue evidente que nuestros padres y la comunidad sienten lo mismo. Es por eso que este conjunto actual de circunstancias es tan difícil para nosotros navegar y por qué debemos proceder con gran consideración, colaboración y cuidado. Necesitamos hacer esto bien para TODOS los estudiantes.
La verdad es que la educación tiene muchas desigualdades dentro de nuestras escuelas tradicionales de ladrillo y mortero. Le he pedido a mi equipo que piense en formas en que realmente podemos mejorar la educación y quizás eliminar las desigualdades que existen. Para empezar, requiere que nos enfoquemos en las poblaciones de estudiantes con diferentes necesidades de aprendizaje y asegurarnos de que estamos sirviendo a estudiantes con necesidades especiales, estudiantes del idioma inglés (ELL), estudiantes sin hogar y migrantes, estudiantes que están académicamente detrás de sus compañeros, estudiantes latinx y estudiantes que viven en la pobreza. No a todos en nuestra comunidad les gustará esta respuesta, pero es donde debemos comenzar.
El Remoto aprendizaje conlleva un conjunto inherente de desafíos que nos obligan a preguntarnos "¿Qué se necesitaría para garantizar que el 100% de nuestros niños tengan acceso al aprendizaje a distancia?" El hecho brutal es que no todos los estudiantes en Wenatchee tienen la tecnología, el acceso y el apoyo necesarios para participar en el aprendizaje a distancia. Con más del 60% de nuestros niños viviendo en la pobreza, existe una brecha digital y tenemos que asegurarnos de que los estudiantes tengan acceso a materiales alternativos en papel y buscar formas creativas de llevarlos a sus hogares. La semana del 6 de abril, haremos que los dispositivos escolares estén disponibles para los estudiantes que lo necesiten.
Sin embargo, simplemente proporcionar dispositivos a los estudiantes tampoco es una solución fácil. Una cantidad abrumadora de estudiantes carece de acceso a internet en casa. Sin la capacidad de conectarse, estos dispositivos son esencialmente inútiles. Las asociaciones comunitarias con la Alianza Tecnológica Greater Wenatchee y la Biblioteca Regional del Norte Central nos están ayudando a abordar la falta de acceso a Internet al proporcionar una pequeña cantidad de puntos de acceso WiFi que, una vez en línea, estarán disponibles para el acceso de los estudiantes. Sin embargo, el número de estudiantes que necesitan WiFi en el hogar superará con creces estas generosas donaciones.
Mantener la conectividad es una prioridad importante para nosotros y estamos buscando crear versiones más formales a largo plazo de estas asociaciones público-privadas para extender mucho más allá de nuestra situación actual. Me pondré en contacto con el alcalde, los directores generales de nuestros sistemas de salud y otras organizaciones, y las personas que pueden ayudar a avanzar esta conversación, ya que la conectividad a Internet no es solo un problema educativo.
El valor final de la Junta es la responsabilidad. El Distrito Escolar de Wenatchee rinde cuentas a todos los estudiantes de nuestro distrito escolar, sin importar sus ingresos, su raza o su vida familiar, para brindar una excelente y equitativa educación que les brinde a nuestros estudiantes la oportunidad de abrir las puertas a su futuro. Para hacerlo bien, llevará tiempo. No podemos simplemente accionar un interruptor. Estamos igual de ansiosos por continuar brindando educación a nuestros hijos, pero estamos tomando decisiones cuidadosamente medidas que tienen en cuenta los diversos académicos que asisten a nuestras escuelas.
Cuando el gobernador Inslee cerró las escuelas en todo Washington, comenzamos a pensar de manera diferente sobre cómo conectarnos con nuestros estudiantes; cómo crear oportunidades de aprendizaje para todos los estudiantes; cómo garantizar que nuestros alumnos tengan acceso a la comida; Cómo ayudar a nuestros estudiantes a sentirse seguros. A pesar de las incertidumbres, una cosa está clara, estamos trabajando diligentemente para re-imaginar lo que excelentes, equitativos y responsables escuelas pueden y serán en el futuro.
Aunque solo llevo nueve meses en el Valle, aprendí rápidamente que las personas valientes y afectuosas de nuestra comunidad quieren hacer lo correcto para todos nuestros estudiantes. Continúa colaborando con nosotros mientras navegamos por este nuevo mundo. Juntos, Wenatchee es una fuerza poderosa que nos hará avanzar.
Dr. Paul Gordon
Superintendente